引:商业智能不再是那些大公司独享的东西了。随着应用软件越来越廉价和容易运行，更多的中小企业的CIO也在使用商业智能去推动创新和创立竞争优势
商业智能不再仅为大公司所独享。随着运营成本和难度的降低，越来越多中小公司的CIO们开始运用商业智能(BI)去推动公司的业务创新并由此形成竞争上的优势。
身为Delta Sonic 汽车清洁系统公司的信息技术主管，Chris Boebel手头上有很繁重的销售工作。
Delta Sonic的公司主管们知道他们能够更高效地经营汽车清洁业务和便利连锁店。他们也想进一步扩大产品的销量。但是他们没有工具用来帮助发现自己最畅销的产品、最受欢迎的汽车清洁业务、最应该优先开展的市场推广活动是什么，以及该类推广活动对其他业务的销售所能够产生什么样的影响。要想实现Delta Sonic公司的业务增长，对现有业务和客户进行如此深入的考察是至关重要的一步。
Boebel相信商业智能的运用可以帮助总部设在布法罗的公司将来在业务上有所扩展。一个商业智能系统可以将有关产品销售和客户对折扣的反应等信息数据反馈给公司财务和市场营销部门，以便公司主管们集中就业务开展的成功经验和教训进行总结。
但是Boebel也知道要赢得业务部门对采用商业智能的支持需要娴熟的谈判技巧，与业务部门通过巧妙的沟通以获得支持。许多业务部门的经理们很可能认为对于一家中等规模的公司来说，采用商业智能(BI)过于昂贵，也过于精细，完全没有必要。许多Delta Sonic公司的高管们正在使用的是已经有数十年历史的、主要依赖纸面材料的报告系统，如果采用BI ，就意味着需要斥资购入全新的技术和设备。Boebel也需要克服来自业内的认为"BI只适合于大公司"的流行观点，这些大公司拥有全国性或全球化的市场业务，需要处理以petabytes(petabytes=100万GB)为计量单位的庞大的信息数据。
历时数月参加关于智能商务的研讨会，与不同的经销商进行交流，并向公司展现使用简单商业智能工具就能够实现汽车清洁业务员工使用效率的提升，可以说，Boebel已经做好了准备。他仔细深入的调查研究和早期的测试结论帮助他在投资引入商业智能问题上获得了来自CFO、业务部门经理以及其他主要业务部门的广泛支持。在2004年，他终于获得了Delta Sonic公司家族董事会的批准，投资250,000美元引入了Cognos'8 商业智能系统。对于一个年均收入只有2亿美元的公司来说，这已经是一笔大投资了。在2006年春季，Boebel运用新系统对便利店的销售情况进行了一些简单分析，这些分析数据标明了哪一个促销活动增加了啤酒的销量及其原因，以及哪一种品牌的香烟最受欢迎。此后，Boebel和他的团队将新系统扩展到了汽车清洁和换油等其他业务部门。运用新系统，立即可以发现哪一次促销活动最有成效并促进了其他产品和相关服务的销售，新系统提供了更好地跟踪收银员的统计报表以减少损失的功能，Delta Sonic公司从便利店和汽车清洁部门收集来了大量的信息，正是这些信息使得Delta Sonic公司很快就收回了投在商业智能上一半的投资。Boebel不无感慨地说："商业智能真的给予了我们很高的回报！"
Delta Sonic 公司正代表了一个逐渐呈现的趋势。越来越多的中小公司的CIO们正在努力展示商业智能提供的有关客户行为的深入分析是如何被用来增加收入的，以此来说明投资商业智能的正当性。同时，在当前市场环境中，采用智能商务也不再那么昂贵了。商业智能不再需要复杂昂贵的解决方案以收集和组织其所需要的数据、数据库以及存储软件。
正如数据仓库系统供应商Netezza 的董事长兼COO Jim Baum所说的，"这些加起来就是一笔庞大的投资。"现在，新的智能商务系统提供了一种可以与已有的IT设施兼容的面向应用的方法，这使得商业智能更容易、也更便宜地操作和维护。
总而言之，采用商业智能已经不再是大公司的特权。
市场分析和研究公司Aberdeen Group的分析师Greg Belkin认为："商业智能正在抢占中间市场。处于重重压力下的中间市场正在考虑改变传统思路，以求与大公司一搏高下。"
对于年均收入在1千万美元和1亿美元之间的中小公司来说，主张采用商业智能可能遭遇的阻力要比在大公司大的多。商业智能是一笔相对庞大的投资(对于我们曾与之交谈的中小公司的CIO们来说，其所在的公司进行的投资通常都小于6位数)。采用商业智能需要公司的IT部门做出精心的努力和巨大的付出，这给那些本来人员就不那么充足的IT部门造成了巨大的负担，尤其是运用商业智能的业务部门不断提出这样那样的要求。虽然没有关于商业智能在中间市场回报率的研究，来自公司IT主管们的轶事般的证据表明：谨慎的投资能够带来丰厚的回报。他们说一项成功的投资举措依赖于四项要素：
1. 与业务上的同行就如何投资商业智能进行面对面的交流；
2. 通过尽快取得回报获取信任；
3. 赋予使用者主导地位
4. 在使用数据前确保其准确性。
通过这样一种方式，这些IT主管们逐步建立起了商业智能的应用,开通了更多的增收节支的道路。 |
