Boebel说："为了让人们接受商业智能,我们费尽周折。不过这确实值得，商业智能已经开始展现其在促进销售和节省费用方面的巨大功效，并且随着时间的推移，商业智能会带来更多的回报。"
商业智能如何帮助公司实现发展
对于大多数中小企业来说，成功晋级年均收入1千万美元的大公司行列是其最为困难的转型期之一。投巨资建立起更为庞大的员工队伍以支撑起高收入、在一个日益扩展的地理区域内实现优良管理、与拥有更庞大的预算和更知名品牌的商业对手展开竞争是其所要面临的诸多挑战之一。于是，在与规模更大和财力更为雄厚的公司竞争的过程中，许多中小企业的CIO们转向商业智能并将其作为实现其自身发展的战略规划的重要组成部分。
比如说，在Delta Sonic公司，业务主管们想拥有一套更好的机制能帮助他们辨别什么或不是什么因素在促进产品的销售，从而使业务上的战略决策不需要再经过耗费不赀的试错过程。在其两个最大的竞争对手被年产值数千万美元的跨国公司兼并后，年产值在480,000,000美元、主要生产营养品和快餐食品的Clif Bar的公司主管们开始考虑采用商业智能。在被一家投资公司收购后，蓝山滑雪度假村(Blue Mountain Ski Resort)开始介入智能商务领域，并计划在未来的五年内投资1千万将其智能商务再扩展一倍。在目睹了其他的中小财务公司不是倒闭就是被其他大型财务公司兼并后，中等规模的财务服务公司JBHanauer将商业智能作为其得以生存下来的救命稻草。JBHanauer的CIO兼执行副总裁Charlene Barnes说，"我们是仅存的中小财务公司。商业智能将是我们生存下来的唯一希望"。
在由美林(Merrill Lynch)主持的一项针对CIO的调查中，考虑到当今公司运营中所处的竞争激烈的市场环境，商业智能和数据仓库一直以来都被CIO们作为投资的优选项。咨询公司阿伯丁(Aberdeen)的Belkin说，"不同规模的公司都被相同的问题所困扰"。
公司自身也在产生大量的数据信息。Netezza公司的Baum说，他们的客户信息量连年翻翻。随着由电子商务所产生的客户信息日益增多以及无线射频识别技术(RFID)提供的关于单个客户的信息数据越来越细致独特，公司需要从堆积如山的信息中寻找能够促进其产品销售的有效部分。
说服公司投资商业智能
商业智能可能过于复杂和代价高昂，所以，对于仅仅拥有有限IT预算和技术人员的中小企业来说，说服公司投资商业智能往往是个让人生畏的任务。
这正是蓝山滑雪度假村的信息技术主管John Gowers发表如下言论的原因。John Gowers说，说服公司投资商业智能的最为重要的一步是以一个相对小的投资开始，尽快产生投资回报，并在此基础上实现项目的扩展。这正是John Gowers在蓝山滑雪度假村于1999年被加拿大滑雪场运营商Intrawest收购50%股份时所成功实施的计划。(投资公司Fortress在2006年收购了蓝山滑雪度假村)
蓝山滑雪度假村拥有游客接待、零售、滑雪装备租赁等多项业务。Intrawest对蓝山滑雪度假村所怀有的雄心勃勃的计划包括将前来度假村滑雪的游客人数从每年300,000升至每年700,000，使客房入住人数从200升至1,400，将饭店和小商店数量升至70。为了应对其业务上的扩张和管理复杂程度的增加，Gowers清楚地知道他需要引入商业智能从而能够收集更多的业务信息以实现对公司收入和投资的更为有效的管理。他希望能够帮助公司确定哪笔投资正在产生令人满意的回报、某些产品和服务的销售是如何影响度假村的其他业务的开展以及如何去管理一个不断扩张的资金清单，包括设备和客房。
在2002年的2月，Gowers开始与Datavision合作建设一个简易的智能商务工具以追踪资产管理和无线移动销售交易。他通过使用一个比较旧的、Datavision免费提供的Applix TM1版本降低了费用。以Applix作为后台，Gowers仅支付了Datavision40,000美元就建设了一个ETL(数据抽取、转换和装载系统)界面的工具以控制和展现数据。新系统的应用使得度假村能够跟踪产品销售情况，比如说就每单个游客而言，其租赁滑雪器具、购买饮料带给度假村的收入以及在度假村付款夜宿的次数。产品销售也可以被全程跟踪。在过去，除了在固定时间汇总外，度假村无法掌握其销售情况，然而所有的销售信息都分别保存在不同的业务部门。这就意味着定时汇总数据并将结果反馈给公司业务主管会耗费数天甚至数周的时间。于是，度假村就丧失了在销售低迷时期开展有针对性的市场推广活动以促进产品销售以及对出乎意料的商业旺季及时作出回应的最佳时机。
在商业智能推行后的数月内，Gowers能够将饭店、滑雪器具租赁以及客房业务的上升或者下降情况及时展示给公司。与市场拓展部门联手，这些业务部门现在可以通过及时了解什么时间最适宜去激发顾客的消费心里从而促进产品销售。在过去的四年里，度假村的销售增长了67%，Gowers将此部分地归功于更为优越的智能商务系统。在2005年，他凭借这一轻松的"首战告捷"说服了公司业务部门的主管们投资50,000美元采用了最新的Applix版本，使得兼容新产品和业务更为轻松。
升级后的新系统很快带来了丰厚的回报。比如说，在周末滑雪器具商店通常会出现滑雪橇货源不足的现象，从而限制了来自门票和器具租赁的收入。简单说，度假村有太多的大号雪橇而没有足够的中号雪橇，最终导致了租金的减少。商店需要调整它的雪橇的购买模式以满足游客的需求。但是如何才能做到这一点呢？
Gowers转向升级后的商业智能系统需求帮助。他对租赁数据进行了分析从而确定了如何通过减少大号雪橇的购买以为中号雪橇提供足够的购买资金。这个项目开始于去年冬天，到季末的时候，滑雪器具租赁商店的租金收入就在没有增加雪橇购买预算的情况下提高了15%。Gowers说，这样一来就不会将顾客挡于门外，度假村拥有了更多的感到满意的顾客，即使对此无法具体衡量，这也确定地会为度假村带来更多的"回头客"。
Gowers说，"在这个有代表性的案例中，通过使有关如何营业的决策更为明智，我们取得了更多的收入，展现了商业智能所带来的回报。就像你所做的那样，大家开始同意你的想法，使你获得了推行商业智能的越来越多的支持"。 |
