引:商业智能（BI）对于中小型企业（SMB）已经不陌生了，然而，中小型企业们似乎正在追求更高级的商业智能，专家也同样提醒SMB需要对BI进行完善
起步阶段
联合管道与供给公司 (United Pipe & Supply Co.)，是位于美国俄勒冈州波特兰市拥有1.47亿资产的批发经销商，过去他们需要一种方便的价格相对低廉的方式，让员工能更好的测定他们的财产目录的健康度，并且获得从销售增长到单位成本的专门分析方法。总监迈克.格林(Mike Green)决定公司应该开始尝试使用BI起步应用软件，采用FileMaker公司(总部设在加州圣克拉拉)的浏览器软件。
“对于许多经理来说，这是他们首次使用BI和分析方法。”格林说，“这就像Excel一样容易学。现在我们的员工的分析能力已经越来越强了。”
商业智能的起步无疑是格林成功的关键。他说，小的开始可以让他的公司为建立一个规模更大的BI机制打下基础，还可以为更成熟更强大的BI技术稳定资金。在那以后，他采用了位于美国北卡罗莱纳州卡瑞市的赛仕软件研究所有限公司(SAS Institute Inc.)的作业础管理工具 (Activity-Based Management tool)和位于康涅狄格州斯坦福德市outlooksoft公司的产品。
“我们起步很低，并且犯一些很廉价的错误---但是现在我们已经拥有了几十个能制造真正价值的应用程序。”格林说，“低调的随意的入门让我们受益匪浅。”
David Loshin，他是位于美国马里兰州的Silver Spring 知识完整性公司 (Knowledge Integrity Inc.)的总裁和首席顾问，他同样也认为小起步是一个伟大计划。“从小处思考，从小处着手，获得利益，然后扩大利益。”他说。
是好，是坏，BI盛行
从低点起步并不是最近特别流行的规则。过去，人们需要准备大叠的钞票和大量人员来建立一个BI程序，但是那个时代已经过去了。Loshin相信，可下载的开放资源工具和包含BI功能的主流产品套件，能使更多企业都用上BI。但是同时，又有另外一种BI形式已经在盛行。一些大的厂商，如位于安大略州渥太华市的Cognos公司和位于法国的Business Objects S.A.公司，都在试图吸引中小型企业。
鲍里斯.埃韦尔松(Boris Evelson)认为这是一把双刃剑，他是Forrester Research公司的一名分析师，该公司位于美国马萨诸塞州的剑桥市。“我们有越来越多的选择，但是挑选过程却变得更复杂了。”他在一封给SearchSMB.com的邮件中说到。中小型企业可能有超过100个供应商可以选择，埃韦尔松说，约为大型企业的十倍。
大大小小的供应商看到了中小型企业对更完备的BI的需求。全球化和复杂的商业对商业关系和随之而来的竞争意味着中小型企业需要更先进的商业智能，来提高自身的优势。“一套简单的QuickBooks报告已经不够了。” 埃韦尔松说。
面对如此多的选择，作为一个中小型企业的总监或者IT经理在走上商业智能的道路之前应该要牢记哪些方面呢?
1、考虑业务目标
Loshin建议，首先教导那些来自商界方的代表关于商业智能的好处。“夺目的仪表和类似的东西可能引起商界人士的兴趣，但是如果他们不能用它们做一些实用的事情的话，就起不到什么作用。”
2、让企业界人士参与进来
埃韦尔松建议由一个C级商业长官组成一个数据治组织，来获取所有主要分部和部门的反馈。
“确保数据治组织渗入到各处，创造一部共同的公司字典，这种字典对于关键绩效指标有明确的商定的定义。” 埃韦尔松说，“建立一个长期商业智能战略，确定逻辑商业智能流程、结构和实现这个目标所需的资源，并且把这个战略分成几个可操作的战术部分。”他补充说，只有完成这些才能再去考虑工具和技术。
3、从小处考虑
格林说，遵循进化过程是他开创BI成功的关键。“爬，走，然后跑。”他说，“随着组织变得越来越成熟，你可以不断升级，但是运用这些不贵的工具你可以走得非常远。”
4、不排除“大”
埃韦尔松告诫中小型企业，对于那些小的BI生产商以及他们对自己产品简单又便宜的吹捧，要提高警惕。更小并不总意味着更好。
“一台价值2万美元的仪表产品和一台价值20万美元的全功能的企业级的BI工具，在来源、清洗和整合数据方面，同样都需要付出相同的努力、资源和复杂性。”他说。
在选择比较便宜的路线前，最好牢记所有BI工具的总体经济效果。
5、不要忘记考虑未来
埃韦尔松还建议，要确保BI厂商将继续订做其预先包装好的工具，并且提供其他有关发展的事项。格林的业务每年增长15%到20%。“我们决定投资能够供我们在未来十年里使用的BI工具。”他说。
一个好的BI工具确实有利于中小型企业的发展。它可以使企业更具有战略性，而这又意味着更有效的管理。
“有了一个积极的，绩效导向的管理风格为他们的成长和竞争找寻更好的位置，中小型企业将变得更加灵活。” Loshin说。他补充道，在利用BI优势方面，比起大型企业，中小型企业处在一个更有利的位置。
“大型企业可能被分成很多部门，中小型企业的人互相认识，”他说，“中小型企业能更好的更快的利用发现了的知识。” |
